🥅 サッカー総合

同大会は23歳以下のアジア王者を決定する大会で、前回まではAFC U-23選手権の名称で開催されていた。AFCがアジア王者を決める各大会に「アジアカップ」の呼称を使用することを決定したため、この大会も名称が変更されている。本大会は来年6月にウズベキスタンにて開催予定であり、今回行われるのはそのための予選となる。

日本、香港、カンボジアが入ったグループKの試合は、23日(土)に行われるカンボジアと香港の試合で幕を開け、26日(火)に日本とカンボジアが、そして28日(木)には香港と日本の試合が開催される。会場はいずれもJヴィレッジスタジアムが予定されている。

日本はシーズンの最中にあり、リーグ戦やカップ戦の予定も入っている時期の開催となったが、「難しい時期にもかかわらず、多くのクラブが協力してくれた。感謝の気持ちでいっぱい」と冨樫剛一監督が語ったとおり、Ｊリーグ所属の選手を中心に、高校・大学サッカーの選手たちも加えた23名のメンバーを選出。参加する国で日本だけが中1日のタフな日程をこなすという形になっているため、選ばれた全選手の力を合わせて挑む大会となりそうだ。

チームの中心となるのは、「本来であれば今年FIFA U-20ワールドカップに挑んでいた世代」（冨樫監督）となる2001年以降に生まれたU-20年代の選手たちだ。23名中19名がこの年代の選手たちとなる。冨樫監督はコーチとしてこの世代の代表チームに3年間にわたって関わってきただけに、「その積み重ねを見せたい」とも意気込む。

3年後のパリオリンピックのターゲットエイジとなる彼らにとって、ここで積む国際経験は貴重なものとなる。先の東京オリンピックを戦ったチームを含め、日本サッカー協会は例年この時期の大会に、年齢制限よりも年下となるチームであえて編成して参加し、経験を積ませてきた。