⚽ 女子サッカー

　ファン約５００人と報道陣２１０人が待ち構える成田空港。到着ロビーになでしこが姿を現すと大歓声が上がった。拍手とともに「お疲れ様」とねぎらいの声がかけられると、ＭＦ宮間は少し頬を緩ませた。

　「目標に一歩届かなかったが、その時にできる最良の判断、プレーを全員がした。後悔はない」

　空港近くのホテルでの帰国会見で、宮間が振り返った。しかし、ロンドン五輪に続いて決勝で米国に敗れて２連覇を逃し、大きな危機感を抱いていた。最後に女子サッカーの環境や強化体制について問われると、真っすぐ前を見て答えた。

　「（Ｗ杯に向けて）数は少なくとも充実した合宿、試合に臨めた。それと裏腹に、もう少し試合や合宿をこなせていたら違った経験ができて新たな力になったと思う」

　日本協会で女子のトップを務める野田女子委員長を前に、“凱旋（がいせん）”会見では異例とも言える要求。佐々木監督は硬い表情だった。

　確かに、なでしこはフルメンバーでの活動が少ない。昨年は、海外組をすべて招集できたのは３月のアルガルベ杯４試合と１０月のカナダ遠征２試合の計６試合だけ。Ｗ杯予選を兼ねた５月のアジア杯（ベトナム）ですら、海外組は一部しか招集できなかった。

　宮間は「意識を高く持って少ない日数でも時間を大事にしてきた」というが、持ち味の連係、連動を磨く時間は足りなかった。セットプレーなどで開始１６分までに４失点した米国との決勝など「準備できなかったところを相手にやられた」と唇をかんだ。

　会見後、野田委員長は「アジアの大会が思うように（日本協会が選手を拘束できる）国際Ａマッチデーに指定されない」と事情を説明。その上で「以前から要求はあった。どういう強化方針でやるか改めて考えたい」と前向きに検討することを明らかにした。

　もっと練習をしたい、もっと試合をしたい−。来年のリオデジャネイロ五輪で金メダルを獲得して米国から女王の座を奪い返すため、１メートル５７の小さな主将が大きな声を上げた。